随着石勒势力逐步壮大，他与其他势力的矛盾日益激烈。首当其冲的是同样出身流寇的王弥。两人都曾是刘聪的部下，但因抢掠的地盘高度重合，双方争斗不断，甚至暗中谋划互相除掉。最终，王弥先发制人，派刘敦带信前往青州做准备，未料途中被石勒的骑兵发现并击杀，阴谋败露。石勒见机行事，故意设宴邀请王弥赴宴，趁其醉酒将其斩杀，一举吞并王弥的队伍，实力倍增。这一战役成为石勒崛起的关键转折点。

刘聪对此勃然大怒，但又不敢轻举妄动。毕竟石勒名义上仍是他的部下，且实力已远胜刘聪。于是刘聪虽口头训斥，却仍为石勒升官，默认了王弥被杀的事实。石勒借此消灭了心腹大患，势力更加稳固。

除去王弥，石勒开始逐步肃清河北境内的各路势力。首先锁定的是幽州刺史王浚。王浚在幽州经营多年，凭借十万鲜卑骑兵雄踞一方，意图争夺天下。早年石勒与其交战屡败，因鲜卑骑兵强悍无匹，石勒一度离开河北转战中原抢掠。如今归来，誓要除掉王浚。石勒采用策略，先笼络鲜卑部族，削弱王浚的助力，然后假装投降王浚，建议他称帝。王浚被蒙蔽，防备松懈，石勒乘机偷袭，最终诛杀了王浚，完成河北重要一役。

除了王浚，石勒还有另一个劲敌并州刺史刘琨。二人早年便有瓜葛，刘琨曾在石勒与母亲失散多年后帮他找回亲人，还赠送母亲和养子石虎给石勒，并希望石勒辅佐晋朝。石勒虽感激，回赠大量马匹珠宝，但并未答应合作。后两人反目成仇，石勒与刘琨多次交锋，最终将并州一带完全掌控。

此时石勒名义上仍是汉赵臣子。匈奴刘渊建立的汉赵政权因石勒南征北战几近统一北方，但实际上石勒实力远超汉赵，双方迟早会反目。汉赵麟嘉三年（318年），刘聪病逝，临终诏书命石勒入朝辅政，但石勒断然拒绝。尽管名义臣属关系存在，但石勒早已与刘聪势不两立。加之石勒是羯族，刘聪为匈奴人，双方道不同不相为谋，若入朝无异自投罗网。

不久刘聪死后，外戚靳准发动叛乱，杀害汉赵都城平阳城内的刘氏皇族，致使刘氏仅余刘曜幸存。刘曜一路逃往平阳，自立为帝。石勒得讯也赶往平阳，意图从晋怀帝手中夺取传国玉玺。途中，平阳城内靳氏内部发生内讧，靳准被杀，残余靳氏向刘曜投降，将玉玺献上。石勒得知此消息怒不可遏，迅速攻破平阳，灭了靳氏，正式与刘曜彻底决裂。

刘曜见平阳失守，只得退守长安并迁都至此。为安抚石勒，刘曜假意以重赏笼络他，但石勒并不为所动。若非祖逖北伐威胁其后方，石勒早已对刘曜动手。祖逖病逝后，石勒无后顾之忧，遂与刘曜展开全面战争，激战四年后刘曜被俘，前赵灭亡。此时，除前凉、段部鲜卑的辽西国及慕容鲜卑的辽东国外，北方几乎被石勒统一。

后赵太和三年（330年），石勒正式称帝，国号赵，即史称后赵。

石勒本是羯族，羯人在众多胡族中势力微弱。石勒起兵时，除羯人外，大量杂胡加入其阵营，形成以河北为根据地的多民族联合体。这些杂胡包括西域胡、乌丸、匈奴、山胡、卢水胡、稽胡、乞伏等诸多族群。石勒的同族羯人数量稀少，同姓者更是凤毛麟角。对于一个王朝而言，同姓族人关系至关重要，能稳固皇权根基。

虽然史书中记载后赵有众多石姓人物，但其中很多并无血缘关系，诸如石堪、石生、石聪、石朴、石瞻、石闵等，实为石勒的养子。实际上，确切的同族只有四子石兴、石弘、石宏、石恢。至于石虎，学界存在两种观点：一种认为他是石勒同辈，另一种认为他是石勒父母的养子，且无血缘。石勒广收养子赐姓石，主要因羯族本身弱小，部落散乱，建国需新模式凝聚力量，遂提出“号胡为国人”，只要认同是胡人便属后赵，从而团结了庞大杂胡群体，也吸纳了大量汉人参与政权核心，助其战胜前赵。

此外，石勒为强化皇权，大力提升亲戚地位。包括从弟石虎及儿子石弘的舅舅程遐等迅速崛起，石姓将领军权逐渐取代早期起兵旧将，尤其石虎更是大权在握。后来后赵多次军事行动均由石姓将领主导，十八骑勋臣多数被边缘化，直到石虎夺权后才部分复用。

石虎因军功卓著，成为后赵武将首领。虽性情残暴冷酷，但军事才能非凡，石勒对其既倚重又忌惮。一方面命其代征沙场，缓解自身压力；另一方面又心存猜忌。相较之下，世子石弘既无军功亦无威望，难以稳固政权继承。为保障石弘顺利登基，石勒别无选择，只能将其塑造成汉式君主，将武力征服的政权转为儒家化的汉族君主制，以华夏家天下理念维护合法性。

于是，石勒特邀名儒教授石弘，包括京兆士族杜遐、乐安任播及杜预弟子续咸等。同时重用护卫皇权的汉人儒臣程遐、徐光、严震，程遐更是石弘的舅舅，权倾一时。此举确保文臣优先维护皇帝利益。由此，后赵内部最大矛盾显现——以石虎为首的武将集团与以汉人儒臣为主的文官集团对立。

石勒心中始终将羯胡利益置于首位，对石虎的烧杀抢掠行径宽容，坚决不允许汉人掌握军权。汉人文臣虽得重用，但武将位置坚决不给汉人，导致后赵无一力量能制衡石虎。

为制衡石虎，石勒依赖汉族谋士张宾的策划。张宾是石勒生涯中最重要的谋士，后赵多项政策如胡汉分治、设太学、实行九品中正制、扶持汉族士族及修史，均出自张宾之手。随着程遐妹妹入赘石勒家生下石弘，程遐权势大增，借张披事件打击张宾，张宾失势，程遐遂成汉人儒臣领袖，担任右长史，掌控朝政。张宾死后，程遐地位如日中天，成为文官首脑。

武将阵营则由石虎领衔，他凭羯族军队支持，势力强大，令石勒心生忌惮。听从程遐建议，石勒在邺城营建宫室，配置万人禁军，让世子石弘驻守，并将车骑将军统领的五十四营兵力全部驻扎于此，安排骠骑将军兼门臣祭酒王阳统领六夷辅佐石弘，意在削弱石虎军权。

但石勒不愿彻底打压石虎，亦不愿外戚程遐坐大，毕竟前赵外戚靳氏覆灭教训犹在。他既未剥夺石虎军权，也未全力扶持程遐，形成对两派既想制衡又忌惮的矛盾局面，最终令石虎借兵权坐大。

石勒晚年方决定提升太子石弘威望，赋予其省查和决断尚书奏事的权力，只有重大征伐方事报告石勒。扶持新兴势力严震以制衡程遐和石虎，严震权势一度极盛，甚至令石虎阵营门前冷落。

但石勒称帝时已五十七岁，时日无多，且石虎军权依旧牢固。临终遗诏嘱咐石弘兄弟相互扶持，警示石虎效法周公霍光，不留后患。然而掌握兵权的石虎怎会听命？

后赵建平四年（333年），石勒去世，石虎即刻挟持石弘至前殿，逼其逮捕弹劾自己的程遐和徐光，派子石邃守宫。石弘惊恐不已，石虎自封丞相、魏王、大单于，实为后赵实权者。

后赵延熙元年（334年）十一月，石弘在傀儡身份仅一年后，见石虎扫清篡位障碍，主动携玉玺禅位。石虎不客气，废石弘为海阳王，不久将其母太后程氏、弟弟秦王石宏、南阳王石恢悉数杀害，石勒子孙几被斩尽。石虎虽未称帝，自号大天王，实掌后赵政权。

石虎是十六国时期著名暴君，残暴统治留下无数罪行。史书记载其在位时奢侈骄横，劳役繁重，战乱频仍，刑法严苛，百姓生活水深火热。对儿子们亦是打骂相加，子女皆残暴狠毒，常发生父子相残、骨肉互斗。如此后赵怎能长久？

后赵太宁元年（349年），石虎临终称帝，病逝后，后赵陷入内乱。其子侄争斗不休，终由养孙石闵胜出，灭石氏宗族。石虎死后仅两年，后赵彻底覆灭。返回搜狐，查看更多